By Un científico de la NASA identificó por casualidad en imágenes de la Luna el mayor cráter de formación reciente registrado hasta ahora en el sistema solar, originado por el impacto de un cometa o asteroide ocurrido en 2024.
El objeto que provocó el impacto habría tenido un tamaño similar al de un edificio de entre tres y seis pisos, de acuerdo con un estudio publicado esta semana en la revista científica Science Advances.
El cráter fue bautizado como McGetchin, en honor al científico lunar Tom McGetchin. Tiene unos 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, dimensiones comparables con la longitud de dos campos de fútbol.
El hallazgo se produjo durante una revisión rutinaria de los datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), cuando Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, observó un punto particularmente brillante rodeado por un halo oscuro en un mapa de la superficie lunar.
La formación llamó su atención porque el patrón era compatible con el desplazamiento de material provocado por un impacto. Al comparar imágenes tomadas antes y después, Wagner confirmó que se trataba de un cráter que no había sido registrado anteriormente.
El descubrimiento fue realizado el 24 de octubre de 2025 a partir de imágenes obtenidas por la cámara de gran angular del LRO.
Posteriormente, los investigadores utilizaron la cámara de ángulo estrecho del orbitador, cuya resolución alcanza unos 90 centímetros por píxel, para estudiar con mayor precisión las dimensiones, la forma del cráter y los cambios provocados por el impacto.
Los científicos determinaron que el cráter McGetchin se formó en algún momento entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Según sus estimaciones, un impacto de estas características podría producirse en la Luna aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor frecuencia.
Pero las consecuencias del impacto no se limitaron al área visible del cráter.
Las observaciones realizadas posteriormente con el instrumento térmico Diviner, también instalado en el LRO, revelaron cambios en una zona de aproximadamente cuatro millas alrededor del cráter. Durante la noche, esa región registra temperaturas unos 16 grados Fahrenheit más bajas que las áreas cercanas.
Los investigadores explican que este enfriamiento está relacionado con la alteración del regolito lunar, el material que cubre la superficie de la Luna. El impacto removió y volvió más poroso este suelo, reduciendo su capacidad para conservar el calor.
El fenómeno demuestra que un impacto de gran magnitud puede modificar las características de la superficie lunar mucho más allá de los límites que pueden observarse directamente en el cráter.
El Lunar Reconnaissance Orbiter lleva más de 17 años estudiando la Luna y durante su misión ha permitido identificar al menos 1,000 nuevos cráteres, además de unas 100,000 modificaciones de la superficie relacionadas con impactos y el material expulsado por estos.
El descubrimiento también aporta información de interés para los planes de exploración lunar de la NASA, que contemplan una presencia humana sostenida y el desarrollo de actividades científicas y comerciales en la superficie del satélite.
Conocer cómo los impactos modifican el terreno permitirá a los investigadores comprender mejor las condiciones que podrían encontrar futuras misiones en la Luna.
