By El 28 de noviembre de 2025, los dos satélites gemelos HydroGNSS de la Agencia Espacial Europea (ESA) fueron lanzados al espacio —junto con otros satélites— mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX, desde la base de Vandenberg, California.
Menos de 90 minutos después del despegue, los dos satélites se separaron del cohete. Luego, técnicos de la empresa Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), contratista principal de la ESA, confirmaron la recepción de señales, lo que indicó que ambos satélites se encontraban en órbita terrestre correctamente.
La misión cuenta además con financiación parcial de la agencia espacial del Reino Unido.
Qué hará HydroGNSS y cómo
Los satélites usarán una técnica innovadora llamada reflectometría GNSS (GNSS‑R), mediante la cual captan señales de banda L procedentes de sistemas de navegación satelital (como GPS o Galileo). Estas señales, al reflejarse en la superficie terrestre, modifican sus características. Al comparar las señales reflejadas con las señales directas de GNSS, los satélites pueden extraer información sobre propiedades físicas del terreno.
Cada satélite lleva un receptor “delay‑Doppler mapping”: con dos antenas —una cenital (para señales GNSS directas) y otra nadir (para señales reflejadas) — y procesa los datos para generar mapas de retardo Doppler.
Gracias a esto, los satélites podrán medir —a escala global— variables como:
- Humedad del suelo
- Estado de congelación o descongelación del terreno
- Nivel de inundación y extensión de cuerpos de agua superficiales o humedales
- Biomasa superficial (vegetación)
Para qué servirá — importancia e impactos
- Los datos generados permitirán elaborar un inventario global del agua de la Tierra, esencial para entender el ciclo hidrológico global.
- Serán útiles para predecir inundacionesy mejorar la planificación agrícola, especialmente en regiones vulnerables.
- Ayudarán a identificar humedales ocultosbajo la vegetación —ecosistemas clave para la biodiversidad y también potenciales fuentes de metano.
- En zonas con nieve o permafrost, la información de congelación/descongelación aportará datos relevantes sobre el balance de energía del suelo, ciclos de carbono, y cambios climáticos en latitudes altas.
Además, esta misión representa un hito tecnológico: HydroGNSS es parte del programa “Scout” de la ESA —proyectos de bajo coste y desarrollo rápido— destinados a probar nuevas tecnologías de observación de la Tierra.
