By El estrés financiero crónico puede acelerar el envejecimiento del cerebro y afectar la memoria desde la mediana edad, según un estudio realizado por investigadores del University College London. Los hallazgos advierten que las dificultades económicas persistentes tienen efectos duraderos sobre las funciones cognitivas.
La investigación, difundida por Euronews, analizó durante varias décadas a 2,759 personas en el Reino Unido. Los científicos observaron que quienes enfrentaron problemas económicos de forma constante presentaron un menor rendimiento cognitivo a los 53 años y una mayor atrofia cerebral a los 71.
Los investigadores concluyeron que la acumulación de adversidades económicas reduce los recursos mentales necesarios para mantener la concentración y tomar decisiones. A diferencia de los episodios aislados, el estrés financiero prolongado mostró un impacto más significativo sobre la salud cerebral.
El estudio fue dirigido por el investigador Jacques Wels, quien explicó que los peores resultados cognitivos estuvieron asociados a años de dificultades económicas continuas. Según el especialista, la acumulación de estos problemas representa un mayor riesgo que las crisis económicas temporales.
Los participantes con antecedentes de ingresos bajos o inestabilidad financiera desde la juventud registraron un deterioro más pronunciado de la memoria y otras capacidades cognitivas. Además, las imágenes cerebrales revelaron signos de envejecimiento acelerado en edades avanzadas.
La investigación también identificó diferencias entre distintos grupos de la población. Los efectos del estrés financiero fueron más notorios en hombres, personas que crecieron en condiciones desfavorables y quienes presentan predisposición genética a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Los expertos detectaron, además, que las principales pérdidas de memoria verbal ocurrieron antes de los 53 años en quienes atravesaron dificultades económicas. Esto sugiere que el deterioro cognitivo comienza de forma temprana cuando el estrés financiero se mantiene durante largos períodos.
El informe recuerda que la demencia representa uno de los principales retos para la salud pública mundial. Datos citados en el estudio indican que la enfermedad afectó a 57 millones de personas en 2019 y que la cifra podría superar los 150 millones para el año 2050.
La investigadora Praveetha Patalay afirmó que reducir la pobreza y brindar apoyo a las personas con dificultades económicas podría contribuir a disminuir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Los autores consideran que el bienestar financiero debe formar parte de las estrategias de prevención en salud.
